Extreme Download

Dick Mol est « chasseur de mammouths ». Aux quatre coins du globe, ce paléontologue néerlandais piste des fossiles. Il drague les fonds de la mer, au large de Rotterdam, et fouille les couches de sédiments remontées à la surface. En Namibie, il déterre sur les rivages d'un lac la colonne vertébrale d'un des premiers mammouths d'Afrique australe. Et, au coeur d'une mine d'or canadienne, il met au jour une défense en ivoire vieille de trente mille ans.

L'homme est passionné, enthousiaste, et il est saisissant d'observer la précision de ses recherches. Entre deux séquences de fouilles, le film distille — un peu confusément — des informations sur les différents types de mammouths. Il retrace, fort d'images de synthèse réussies, le parcours au fil des millénaires de ces animaux, partis d'Afrique pour gagner l'Eurasie, puis l'Amérique du Nord, s'adaptant à chaque fois à la végétation et au climat, jusqu'à leur extinction progressive à la fin de la dernière période glaciaire.

On aurait toutefois aimé en savoir plus sur les recherches en paléogénétique, trop brièvement évoquées. Elles ont permis à des chercheurs danois, grâce aux fragments d'ADN, de reconstituer l'hémoglobine type des mammouths laineux, qui pourrait être l'élément clé de leur survie en milieu de grand froid. Autre question vertigineuse, balayée ici rapidement : celle du clonage des mammouths, le grand fantasme de certains scientifiques. — Perrine Dutreil