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Entre les 21 et 28 mai 1871, Paris insurgée fut le théâtre d’une lutte acharnée et particulièrement meurtrière. Cette « semaine sanglante » coûta la vie à 15 000 Parisiens au moins.
Le 28 mai, nombre de monuments insignes sont en cendres : l’Hôtel de Ville, le Palais de Justice, le ministère des Finances, l’hôtel de la Cour des Comptes, le Palais-Royal et, surtout, les Tuileries.
Ce que l’on sait moins, c’est que l’intention initiale était dans le même élan, d’incendier… le palais du Louvre ! La Bibliothèque impériale, l’essentiel des ailes de Flore et de la « Régie » ont effectivement brûlé. Quant au musée, il ne doit sa sauvegarde qu’au courage de deux oubliés de l’histoire : un conservateur destitué que rien ne prédisposait à la résistance armée, Henry Barbet de Jouy, et un officier des chasseurs, le commandant Bernardy de Sigoyer, qui plutôt que d’obéir, mettra bas les armes, afin de sauver le sel de la civilisation. Le film restitue, heure par heure, la course contre la montre à laquelle, dans le fracas des combats et la touffeur du brasier, se sont livrés les deux héros...