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Les armes chimiques firent leur apparition lors de la 1ère Guerre mondiale. les Allemands, au mépris de tous les traités internationaux, furent les premiers à utiliser des produits chimiques à des fins militaires. Il s'agit alors de chlore, un élément chimique extrêmement toxique et largement employé dans l'industrie de la teinture. Bientôt, les deux blocs belligérants se livrent à une escalade en matière de gaz mortels. Le point culminant est atteint en 1917, lorsque les Britanniques mirent en place 450 tonnes d'explosifs sous la crête de Messines, et tuant à terme 10.000 soldats allemands. L'explosion fit trembler les vitre du 10 Downing Street, résidence du Premier ministre britannique, pourtant distante de 225 kilomètres au-delà de la Manche, et fut déclarée comme « tremblement de terre » par les autorités suisses... Alors que nous commémorons le centenaire de la Première Guerre mondiale, cette mini-série documentaire de 4 épisodes s'intéresse aux armes novatrices utilisées durant ce conflit supposé « mettre fin à toutes les guerres ». Les soldats ont vu leur vie menacée - et détruite pour un nombre effarant d'entre eux - par les chars, les nouvelles armes de destruction massive, les sous-marins de technologie avancée. Chaque épisode est consacré à l'un de ces nouveaux types d'armes. Grâce à de nombreuses images d'archives, experts et témoins directs racontent comment cet arsenal - qui mit un point final aux funestes « guerres des tranchées » - fut développé et analysent son efficacité...