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«Nous offrons au public, dans une traduction fidèle, la première réunion complète des Évangiles apocryphes. Monuments des plus curieux, témoins irrécusables du mouvement des esprits à une époque particulièrement digne d’attention, ces récits, ces légendes naïves sont dignes souvent d’être comparés à ce que la poésie de tous les âges offre de plus beau; ils ne se trouvaient que dans quelques ouvrages grecs ou latins, connus des seuls érudits de profession, difficiles à rencontrer, ou d’un prix inabordable.

Le siècle dernier avait traduit, c’est-à-dire défiguré et tronqué certains fragments de cette littérature contemporaine du Christianisme à son berceau; une intention irréligieuse les avait présentés sous un faux jour.

En fait de travaux en langue française sur le sujet qui nous occupe, nous n’avons à indiquer que les leçons de M. Dohaire, insérées dans l’Université Catholique; plus d’une fois nous avons fait usage des appréciations de ce judicieux critique. Nous le redirons avec lui : les légendes des cycles évangéliques sont de simples traditions trop crédules, souvent trop puériles; mais à chaque page brillent la candeur et la bonne foi. Dans ces narrations familières, dans ces anecdotes contées au foyer domestique, sous la tente, à l’ombre des palmiers au pied desquels s’arrête la caravane, le tableau des mœurs populaires de l’église primitive se déroule en toute sincérité.

L’ouvrage contient les évangiles suivants et chaque ouvrage est présenté avec des commentaires sur l’origine et les différentes versions :

— Histoire de Joseph le Charpentier;
— L’Évangile de l’Enfance;
— Protévangile de Jacques-le-Mineur;
— Évangile de Thomas l’Israélite;
— L’Évangile de la Nativité de Sainte Marie;
— Histoire de la Nativité de Marie et de l’Enfance du Sauveur;
— Évangile de Nicodème; autres Évangiles et écrits Apocryphes;
— Notice sur les écrits Apocryphes de l’Ancien Testament;
— Livres attribués à Adam; Livre d’Énoch;
— Livres attribués à Abraham;
— Testaments des douze Patriarches;
— Livres attribues à Salomon;
— L’Ascension d’Isaïe, le Prophète;
— Quatrième livre d’Esdras.