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Comme le bonheur, la Liberté est une idée neuve. Elle se vit au présent. On la
remet continuellement sur le métier, à l'interface de la Philosophie qui en
établit les principes, et du Droit qui en définit les modalités. On la veut
universelle, on la croit intemporelle mais on sait que ce n'est pas le cas.
Est-elle, pour autant, un objet d'histoire ? Les mots sont une chose, leur
application une autre. "Aucun homme n'a reçu de la nature le droit de commander
aux autres. La liberté est un présent du Ciel, et chaque individu de la même
espèce a le droit d'en jouir aussitôt qu'il jouit de la raison", écrit Diderot
sous l'entrée Autorité politique de l'Encyclopédie. Aux historiens de montrer
comment s'articulent les institutions et les pratiques qui permettent,
accompagnent ou contrarient l'exercice cette valeur suprême. Le Dictionnaire
historique de la Liberté se propose de sérier les thèmes et les moments de cette
histoire dont l'Europe a longtemps été le foyer. On y trouvera des exposés de
synthèse, des notices ponctuelles et des exemples. S'il ne prétend pas à
l'exhaustivité, impossible à l'ère du numérique, il n'en a pas moins l'ambition
de donner au lecteur les références dont il a besoin. Cette entreprise n'a pas
d'équivalent ailleurs. Elle est l'oeuvre d'une équipe de l'université de
Strasbourg et se réclame de l'esprit de Marc Bloch et de Lucien Febvre, ses
grands devanciers.